Umbrüche im 4. Jahrhundert

Geht man durch die Jahrhunderte zurück, so findet man nicht den Fortschritt im selben Sinne wie seit der Mitte des 15. Jahrhunderts, sondern vielmehr stationäre Zustände, sagt Rudolf Steiner in einem Vortrag [1] aus dem Jahr 1921. Ich weiß nicht, ob alle Historiker dieser Auffassung zustimmen würden, doch bemerkenswerterweise charakterisiert auch Oswald Spengler in seinem Werk Der Untergang des Abendlandes [2] Teile der römischen Geschichte als stationär. Der Einwand ist ohnehin nebensächlich, denn worauf Steiner abzielt, ist nicht die Frage, ob man die Felder mit Pferden oder Ochsen pflügt, sondern das, was man – mit leicht abgewandeltem Titel eines Romans von Ayn Rand – als jenen Fortschritt bezeichnen könnte, der die Welt in Bewegung hält.

Im 4. Jahrhundert ist die Situation hingegen alles andere als stationär oder stillstehend. Hier zeigt sich etwas Merkwürdiges, fährt Steiner fort. Was zuvor in den oberen Schichten der Kultur lebte – oder, um die heutige Terminologie zu verwenden, in der kulturellen Elite – und einst die griechische Weltanschauung hervorgebracht hatte, hört von selbst auf, eine bestimmende Kraft im kulturellen Leben zu sein. Was von den früheren Denkmustern übrig bleibt, findet seinen Weg in die römisch-katholische Kirche, die zugleich in ihren äußeren Formen das Erbe der Verfassung des römischen Staates übernimmt, während die geistige Führung vom römischen Klerus übernommen wird.

Mit dem Untergang des Römischen Reiches [3] im Jahr 476 n. Chr. fällt endgültig der Vorhang über die antike Welt. Der Untergang des Reiches war auf eine Kombination verschiedener äußerer und innerer Ursachen zurückzuführen. Die Eroberung immer neuer Gebiete führte zu einer militärischen Überdehnung, während der unstillbare Appetit der römischen Oberschicht auf Luxusgüter – insbesondere auf Seide aus China – das Reich wirtschaftlich auszehrte. Da die meisten dieser Luxusgüter importiert werden mussten, floss unaufhörlich Geld aus Rom ab.

Der Hauptgrund dürfte jedoch darin gelegen haben, dass sich große Bevölkerungsgruppen in Bewegung setzten und die Grenzen des Reiches bedrohten. Nach einer Zeit, in der die Windrosen gleichsam den heraufziehenden Orkan ankündigten, brach um das Jahr 375 der Sturm los, heißt es bei Grimberg. [4] Auslöser war das plötzliche Auftreten der Hunnen [5], eines ostasiatischen Volkes. Nachdem sie die Ostgoten überrannt und zerschlagen hatten, standen sie bald den Westgoten nördlich der Donau gegenüber.

Die Westgoten wurden nach Westen gedrängt und erhielten die Erlaubnis, sich innerhalb der Grenzen des Römischen Reiches anzusiedeln – eine Entscheidung, die für das Reich verhängnisvolle Folgen haben sollte. Die Goten wurden schlecht behandelt und erhoben sich. Einen entscheidenden Wendepunkt markierte die Schlacht bei Adrianopel im Jahr 378, in der das von Kaiser Valens [6] geführte römische Heer von den Goten geschlagen wurde. Valens fiel, und mit ihm verloren schätzungsweise 20.000 Männer, etwa zwei Drittel des Heeres, ihr Leben.

Die Niederlage erschütterte das Reich und zeigte, dass die römische Macht nicht länger unerschütterlich war. Europa gerät in Bewegung, sagt Steiner. [7] Goten, Vandalen und Langobarden dringen in die Gebiete des Römischen Reiches ein und werden Teil jener Kräfte, die das neue Europa formen.

Eine Folge der territorialen Expansion des Römischen Reiches war, dass kultische Handlungen und Opferbräuche aus den eroberten Gebieten in Rom Einzug hielten. Mit der Zeit entstand ein Wirrwarr aus Gottheiten und unterschiedlichen Formen der Religionsausübung, die aus dem weit ausgedehnten Reich übernommen worden waren und nach Steiner zu einer enormen Verflachung der religiösen Inhalte führten. [8]

Ein Beispiel dafür ist das Amt des Pontifex Maximus. [9] Seit den frühen Zeiten der Römischen Republik brachte dieser Titel zum Ausdruck, dass ein weltlicher Herrscher zugleich die höchste priesterliche Würde innehatte. Als jedoch Roms erster Kaiser, Augustus [10], den Titel übernahm, war er bereits Oberbefehlshaber des Heeres und der mächtigste Mann des Reiches.

Die ursprünglichen römischen Tugenden – Disziplin, ein einfacher Lebensstil und Loyalität –, die die Republik geprägt hatten, wurden allmählich durch ein ausschweifendes Leben, Machtstreben und ein schwindendes Interesse am Dienst im Heer oder in der Verwaltung ersetzt. Mit der Zeit löste sich die römische Identität unter dem Einfluss der kulturellen Einwirkungen auf, die die Eroberung neuer Länder und Gebiete mit sich brachte.

Gleichzeitig erodierte das tragende und verbindende ideelle Fundament des Reiches, während Rom von weit verbreiteter Unzufriedenheit und einem tiefgreifenden moralischen Verfall geprägt war. Ein Drittel des Jahres wurde mit Gladiatorenkämpfen, Stierkämpfen oder extremen und ausschweifenden Formen der Unterhaltung verbracht. [11] Korruption und politische Instabilität standen an der Tagesordnung, und man findet eine Mischung aus verschwenderischem Luxus und dem, was Steiner als eine unbeschreibliche Armut und ein unbeschreibliches Elend bezeichnet.

Durch die uneingeschränkte Macht der Cäsaren war das Reich zunehmend zentralisiert worden und hatte sich zu einem dogmatischen und zentralisierten System entwickelt, das von juristisch geschulten Beamten geführt wurde – ein System, von dem Steiner im Übrigen behauptet, dass die römisch-katholische Kirche es später übernahm.

In diese Welt unzähliger Götter, der Auflösung und des Verfalls auf der einen Seite und eines stark zentralisierten Staatswesens auf der anderen Seite, wächst das Christentum hinein. Die ersten, die das Christentum verbreiteten, so Steiner, gehörten zu den gebildetsten und bedeutendsten Männern ihrer Zeit. [12] Während in Rom alles zur bloßen Fassade und äußeren Form geworden war, suchten die frühen Christen nach einer grundlegenden Erneuerung des religiösen Empfindungslebens aus dem Inneren des Menschen heraus.

Diese Erneuerung war untrennbar mit einer Durchdringung des gesamten menschlichen Wesens verbunden. In den frühen christlichen Gemeinschaften Roms, fährt er fort, sprach derjenige, der das Wort ergriff, aus dem heraus, was er selbst als wahr erkannt und erfahren hatte. Er konnte dem heute eine bestimmte Form geben und morgen eine andere. Freiere Begegnungen oder Diskussionen als in dieser frühen Zeit des Christentums in Rom hat es nie gegeben. Ein festgelegtes christliches Dogma existierte nicht. Was diese christliche Gemeinschaft zusammenhielt, war die Gesinnung, das innere Leben – und genau das verkündeten die ersten Christen. [13]

Man kann sich kaum einen größeren Gegensatz zum etablierten Rom vorstellen. Das Christentum ist die stille Revolution, die das römische Denken in seinen Grundfesten bedroht. Die Erfahrung einer derart tiefgreifenden existenziellen Bedrohung führt zu dramatischen Gegenreaktionen. So ist es nicht verwunderlich, dass man sich auch damit vergnügte, Christen als lebende Fackeln zu benutzen.

In der frühen christlichen Gemeinschaft wurde eine ganz andere Form des Christentums gepflegt als jene, die später, nach dem Vorbild der dogmatischen Strukturen des Römischen Reiches, unter Kaiser Konstantin zu einem Instrument in den Händen der Machthaber wurde.

Auf dem ersten ökumenischen Konzil von Nicäa im Jahr 325 standen sich zwei Richtungen innerhalb des Christentums unversöhnlich gegenüber, vertreten durch Arius [14] und Athanasius [15]. Steiner [16] beschreibt den Unterschied zwischen ihnen folgendermaßen: Arius glaubte an die allmähliche und grenzenlose Entwicklung des Menschen, an seine Vergöttlichung. Der Mensch kann sich Gott annähern und Ihm gleich werden.

Athanasius hingegen bezeichnet Steiner als einen Dogmatiker ganz im Sinne des römischen Geistes. Athanasius vertrat die Auffassung, dass die Göttlichkeit Christi hoch über alles erhoben werden müsse, was mit dem Menschlichen verbunden ist. Dadurch entsteht eine Distanz zwischen dem Göttlichen und dem Menschlichen. Bei Arius nähert sich der Mensch Gott; bei Athanasius wird Gott vom Menschen entfernt.

Eine solche Auffassung schafft die Voraussetzung dafür, dass der Glaube ausgelegt und die Gläubigen angeleitet werden müssen. Damit wird das religiöse Leben zu einem Machtinstrument.

Athanasius siegte in Nicäa. Zunächst wurde seine Auffassung zu einer Stütze des Römischen Reiches, fährt Steiner fort, und in den Jahrhunderten nach dessen Untergang zu jenem Instrument, das die Macht der römisch-katholischen Kirche über Europa sicherte.

Eine der Nachwirkungen der Völkerwanderungen des 4. Jahrhunderts besteht darin, dass das Geldsystem einen starken Niedergang erlebt. Geld als Zahlungsmittel wird durch Naturalwirtschaft und Tauschhandel ersetzt. Die Entwicklung der Städte kommt zum Stillstand oder kehrt sich um, und die südeuropäische Bauernbevölkerung vermischt sich mit den nördlichen Völkern, die in das Reich eingedrungen waren.

Weite Teile Europas werden nun vor allem von Bauern und Großgrundbesitzern bewohnt, die keinen Anteil an der untergehenden römischen Bildungskultur gehabt hatten und die Lebensweise der barbarisch-germanischen Völker übernehmen. In den darauf folgenden stationären Jahrhunderten pflanzen die römischen Priester dieser ungebildeten europäischen Bauernbevölkerung ihr umgeformtes Christentum ein. [17]

Richtet man den Blick auf unsere Zeit, so schwindet das, was man mit einem abgenutzten Begriff als klassische Bildung bezeichnen könnte, während der Islam und der Marxismus – beide autoritätsgläubig und dogmatisch, entweder jeder für sich oder in einem kaum erklärlichen Gespann – in einem zunehmend entchristlichten Europa die Rolle der römischen Priester übernehmen und letztlich zu stationären Zuständen führen.

[1] Rudolf Steiner: Die Naturwissenschaft und die weltgeschichtliche Entwicklung der Menschheit seit dem Altertum, Rudolf Steiner Verlag, Schweiz, 1989, S. 33, GA 325.

[2] de.wikipedia.org/wiki/Der_Untergang_des_Abendlandes

[3] Das Weströmische Reich.

[4] Carl Grimberg: Menneskenes liv og historie, Band 7, S.13

[5] snl.no/hunere

[6] no.wikipedia.org/wiki/Valens

[7] GA 325, s. 34

[8] Rudolf Steiner: Über Philosophie, Geschichte und Literatur, Rudolf Steiner Verlag, Schweiz, 1983, S. 86, GA 51.

[9] „Der größte Brückenbauer“.

[10] 63 v. Chr. – 14 n. Chr.

[11] Fellinis Film Satyricon bietet eine künstlerische Darstellung des Lebens zur Zeit Neros.

[12] GA 51, S. 87/88

[13] GA 51, S.89

[14] no.wikipedia.org/wiki/Arius

[15] no.wikipedia.org/wiki/Athanasius_av_Alexandria

[16] GA 51, S. 90

[17] GA 325, S. 34, 35 & 36